Tarifa marginal o tarifa promedio: cuál usar y cuándo
Las dos son correctas — para preguntas distintas.
La marginal responde «¿cuánto me cuesta consumir un kilovatio más?» y es la que sirve para decidir: cargar el carro, comprar una estufa, poner paneles. El promedio responde «¿cuánto costó la energía de este mes?» y sirve para contabilidad. Usar una donde va la otra es el error de fondo, y solo hace daño cuando hay subsidio de por medio.
Casi todo lo que se publica en Colombia sobre el costo de un carro eléctrico usa el promedio. No porque esté mal calculado, sino porque es el número que se tiene a mano: sale de dividir el total del recibo entre los kilovatios. Esta guía explica cuándo eso es legítimo, cuándo no, y con qué aritmética.
Las dos definiciones, sin rodeos
Tarifa marginal
Lo que cuesta el siguiente kilovatio-hora. Se construye así:
- Partes del Costo Unitario (CU) que imprime tu factura.
- Si tu hogar ya pasó el Consumo de Subsistencia, ese kilovatio va sin subsidio, aunque seas estrato 1.
- Si eres estrato 5 o 6, le sumas la contribución, que sí aplica siempre.
Tarifa promedio
El costo total de la energía del periodo dividido entre los kilovatios consumidos. Con subsidio de por medio no es un solo precio, sino la mezcla de dos: los kilovatios baratos de hasta el tope y los caros de ahí en adelante.
Y hay un tercer número que no es ninguna de las dos: dividir el total a pagar del recibo entre los kilovatios. Eso mete dentro el cargo fijo, el alumbrado público y, en muchas ciudades, el acueducto y el aseo — servicios de otras empresas. Ese número no sirve para nada relacionado con energía. Qué es cada línea de tu factura.
La aritmética, con números
Tomemos un hogar en Guarne, a 2.150 metros, así que su Consumo de Subsistencia es de 130 kWh al mes. El Costo Unitario de su factura de EPM: 902 COP/kWh. Consume 300 kWh en el mes.
Si es estrato 1, con un subsidio del 60 %:
| Primeros 130 kWh, con subsidio | 130 × 902 × 0,40 = 46.904 |
| Los otros 170 kWh, a tarifa plena | 170 × 902 = 153.340 |
| Total energía | 200.244 COP |
| Tarifa promedio (200.244 ÷ 300) | 667,5 COP/kWh |
| Tarifa marginal | 902,0 COP/kWh |
El hueco es de 234,5 pesos por kilovatio: un 26 % por debajo. Si este hogar calcula el costo de cargar su carro con 667,5, se está diciendo que la energía del vehículo le cuesta una cuarta parte menos de lo que le cuesta. Y no es una estimación conservadora ni un margen de error: es el precio equivocado.
Por qué solo pasa con subsidio
Esta es la parte que casi nunca se explica, y es la que hace todo el trabajo.
Un descuento con tope abre un hueco. Un recargo sin tope, no.
El subsidio abarata solo los primeros kilovatios, así que los primeros y los últimos cuestan cosas distintas y el promedio queda en medio. La contribución encarece todos por igual, así que sube el promedio y la marginal en la misma proporción y las dos siguen coincidiendo.
El resultado, con el mismo hogar de 300 kWh y CU de 902:
| Estrato | Promedio | Marginal | Diferencia |
|---|---|---|---|
| 1 (−60 %) | 667,5 | 902,0 | −26,0 % |
| 2 (−50 %) | 706,6 | 902,0 | −21,7 % |
| 3 (−15 %) | 843,4 | 902,0 | −6,5 % |
| 4 (sin ajuste) | 902,0 | 902,0 | 0 % |
| 5 y 6 (+20 %) | 1.082,4 | 1.082,4 | 0 % |
Del estrato 4 para arriba los dos números son el mismo. Ahí está la explicación de por qué casi nadie ve el problema: quien escribe estas guías, y quien las revisa, suele vivir en un estrato donde la distinción no cambia nada.
El hueco depende de cuánto consumas
Y no es una constante. Cuanto más lejos del tope esté tu consumo, más pesan los kilovatios caros en el promedio y más se parecen las dos cifras:
| Consumo del hogar | Diferencia |
|---|---|
| 150 kWh al mes | −52,0 % |
| 200 kWh al mes | −39,0 % |
| 300 kWh al mes | −26,0 % |
| 450 kWh al mes | −17,3 % |
Tiene una lectura incómoda: el hogar que menos consume es al que peor le miente el promedio. Alguien de estrato 1 que apenas pasa el tope y está pensando en comprar una moto eléctrica se hace la cuenta con un precio que está a la mitad del real.
Cuándo el promedio sí es el número correcto
Conviene decirlo, porque esta guía podría leerse como que el promedio no sirve, y no es cierto. El promedio es exactamente lo que hay que usar para:
- Saber cuánto costó la energía del mes. Es una cuenta de contabilidad, y ahí la pregunta es qué pasó, no qué pasaría.
- Comparar un mes con otro, o tu factura con la del vecino.
- Repartir la factura entre la casa y el carro — con un matiz: al carro se le cobra la marginal, porque su consumo es el que está por encima del tope, y la casa absorbe el resto junto con los cargos fijos que se pagan igual.
La regla general, y no es solo de energía: el costo marginal es para decidir, el promedio es para contar. Se rompe cuando el precio del siguiente no es igual al precio de la media — que es justamente lo que provoca un subsidio con tope.
Qué hacer con esto
- Saca el Costo Unitario de tu factura, no del recibo entero.
- Mira si tu hogar ya pasó el tope: 173 kWh al mes por debajo de 1.000 metros, 130 por encima. Si lo pasó —y con un carro eléctrico lo va a pasar—, tu marginal es el CU pleno.
- Si eres estrato 5 o 6, súmale la contribución que aparece impresa.
- Usa esa cifra para todo lo que sea decidir: costo por kilómetro, comparación con gasolina, retorno de unos paneles solares.
O deja que lo haga la aplicación.
Lee el CU de tu factura, sabe si pasaste el tope, aplica el subsidio o la contribución que tu propio documento imprime, y calcula tu costo por kilómetro con la marginal. Y te enseña las dos cifras, diciendo cuál es cuál.
Ser pionero — 12 meses gratisPreguntas frecuentes
¿Qué es la tarifa marginal de energía?
Lo que cuesta el siguiente kilovatio que consumas: el Costo Unitario de tu factura, con contribución si eres estrato 5 o 6, y sin subsidio si tu hogar ya pasó el Consumo de Subsistencia.
¿Cuándo hay que usar la tarifa promedio?
Para contabilidad: cuánto costó el mes, cómo se reparte la factura, cómo se compara con el mes pasado. El promedio dice qué pasó; la marginal, qué pasará si consumes un kilovatio más.
¿Por qué se separan solo cuando hay subsidio?
Porque el subsidio tiene tope y la contribución no. Un descuento parcial hace que los primeros kilovatios cuesten menos que los últimos y abre un hueco; un recargo uniforme sube las dos cifras por igual.
¿Cuánto subestima el promedio en estrato 1?
Depende del consumo del hogar. Con CU de 902 COP/kWh y tope de 130: un 52 % en un hogar de 150 kWh al mes, un 26 % en uno de 300 y un 17 % en uno de 450.
¿El Consumo de Subsistencia es igual en todo el país?
No: 173 kWh al mes por debajo de 1.000 metros y 130 kWh a 1.000 metros o más. El mínimo vital es mayor en tierra caliente porque allí se gasta más en ventilación.